อาหารของภาคเหนือ มีรากฐานมาจากวัฒนธรรมการกินของชาวล้านนา ซึ่งสืบทอดมาจากวัฒนธรรมอินเดียและจีน ชาวล้านนานิยมรับประทานข้าวเหนียวเป็นอาหารหลัก และใช้เครื่องเทศและสมุนไพรท้องถิ่นในการปรุงอาหาร เช่น พริก ข่า ตะไคร้ ขมิ้น ใบมะกรูด หอมแดง กระเทียม ยี่หร่า ผักชี เป็นต้น ในช่วงสมัยสุโขทัยและอยุธยา อาหารเหนือได้รับอิทธิพลจากอาหารไทยภาคกลางมากขึ้น ทำให้มีอาหารบางชนิดที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน เช่น แกงเขียวหวาน แกงพะแนง เป็นต้น อย่างไรก็ตาม อาหารเหนือยังคงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่น นั่นคือ การใช้เครื่องเทศและสมุนไพรท้องถิ่นเป็นส่วนประกอบหลัก อาหารเหนือในปัจจุบัน ในปัจจุบันอาหารเหนือยังคงเป็นอาหารที่นิยมรับประทานในภาคเหนือ และได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในปัจจุบัน มีการเผยแพร่อาหารเหนือไปยังภูมิภาคอื่นๆ ของประเทศไทยและทั่วโลก ทำให้มี ร้านอาหารเหนือ เปิดขึ้นมากมาย